中國製造業逐漸開始運用工業機器人。(圖:AFP)
國際機器人聯盟(IFR)指出，中國去年超越日本成為全球工業用機器人的最大市場，中國工廠正在全面提升機械自動化，宣布工業機器人的時代即將來臨。
《Market Watch》報導，IFR表示，中國至2014年底運作中的工業機器人約有20萬台，光是2013年就增長近3.2萬台，占當年全球工業用機器人增長的20%。目前中國機器人與勞工的比例與其他國家相較，仍處於較低的水平，在製造工廠中平均每1萬名員工有30台機器人，僅是日本的1/11。
中國目前的工業機器人市場，過半由跨國企業主導，如瑞士的艾波比(ABB Group)(ABBN-CH)、日本的發那科(Fanuc Corp.)(6954-JP)(FANUF-US)及安川電機(Yaskawa Electric Corp.)(6506-JP)，與德國的庫卡工(Kuka Robotics)(KU2-GE)，都是中國工廠重要的機器人系統供應商。中國工業研究諮詢公司睿工業指出，上述4家公司加起來占全國市場的58%。
中國艾波比零組件組裝中心的總經理Zhang Hui表示，艾波比過去耗費多年精力專注於已開發國家的市場開發，但是，目前正積極拓展新興市場，希望提供客戶整體解決方案(total- solution packages)贏得市占。Hui說道，艾波比在中國提供客戶更多的產品與解決方案。
中國當地的機器人業者也覬覦在這波浪潮的市場大餅，紛紛大動作宣傳廣告搶市。國內、外機器人業者競爭加劇之際，製造業者則漁翁得利，受惠於價格大幅下降的機器人。以艾波比的機器人為例，去年將一台款式與佛山市新鵬工業所製的機器人相似產品削價，從原本的50萬人民幣大砍至20萬人民幣。
工業機器人的成本效益較勞工高，預期未來將成為趨勢。一位私募股權經理人表示，近期前往江蘇、浙江參觀自動化電子工廠後，決定要投資機器人供應鏈大廠，主因是機器人自動化不單純是替代勞工執行具危險性的工作，也能夠代替具專業技能的勞工處理精密的任務。
此外，許多公司面臨勞力短缺的問題，是中國機器人浪潮興起的另外一個原因。中國一家電子製造廠的中階經理表示，許多企業現在都無法填補滿職缺，只好使用機器替代，現在需要體力活的苦差事、工作環境不佳的工作不再吸引年輕世代。
中國介於16歲至59歲的勞動人口增長逐漸趨緩，根據中國國家統計局的數據顯示，2013年至2014年中國勞動人口減少37.1萬人至9.15億人。
製造業機械自動化能夠有效解決人力問題，以及壓低生產成本，並增加產能。艾波比總經理Zhang Hui建議，中國製造業者應審慎考量多多運用工業機器人，但是自動化程度也別高於需求。
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