軌道科學公司說，28日在維吉尼亞外海爆炸的天蠍（Antares）無人火箭，是在火箭顯然出現問題後，由控制人員啟動裝置，引爆火箭裡預置的炸藥將其摧毀。這是確保失控火箭不致威脅人口稠密區的標準程序。
該公司說，證據顯示問題出在火箭第一節，使火箭剛發射升空，就向發射台旁邊的地面墜落，控制人員在火箭落地前啟動終止飛行系統炸毀。
軌道科學公司（Orbital Sciences Corporation）說，這枚火箭發射升空前後傳送到控制中心的技術資料顯示，直到發射15秒後火箭停止上升為止，一切都很正常。
太空總署的電視影像顯示這枚火箭向地面墜落，爆炸形成龐大火球，殘骸散落在發射場所在的瓦洛普斯島南側三分之一。工作人員正準備清點殘骸拼湊，以確定發射失敗的原因。
14層樓高的天蠍火箭使用兩具重新翻修過的蘇聯時期引擎推動第一節，以前曾四次發射都很成功。不過，這次它首次使用一具載重能力更強的新引擎，跡象顯示第一節火箭發生故障，使火箭失去推動力，向地面墜落。
這枚火箭載運的「天鵝座」太空船正載運5000磅補給和實驗用品到國際太空站，其中包括為馬克‧凱利的雙胞胎太空人兄弟史考特‧凱利準備的用品。史考特預定明年前往太空站執勤。
馬克說，史考特大約四個月所需的衣物和大批食品都報銷了。
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載送無人商業太空船「天鵝座號」的天蠍火箭28日升空後爆炸。圖／美聯社
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